80 лет назад, 4 апреля 1942 года, в воздушном бою был сбит истребитель Алексея Маресьева…

Практически все в школьные годы читали одну из самых знаменитых книг о Великой Отечественной войне «Повесть о настоящем человеке». Но не каждый знает, что она написана по реально происходившим событиям и прототипом отважного летчика является герой Советского Союза Алексей Петрович Маресьев. После тяжелого ранения он лишился обеих ног, но отказался увольняться в запас и продолжил боевые полеты.

После школы Маресьев стал токарем, но мечтал юноша о небе. Дважды он подавал документы в летное училище, но оба раза проваливался на медицинской комиссии, так как с детства страдал ревматизмом. В 1934 году Алексей попадает на знаменитую стройку в Комсомольск-на-Амуре. Именно там будущий летчик совершил свой первый полет, так как записался в местный аэроклуб.

Срочную службу Маресьев проходил на Сахалине и сумел добиться направления в Читинскую школу военных пилотов, а уже оттуда перешел в Батайское авиационное училище. Став младшим лейтенантом, Алексей Маресьев служил в Батайске инструктором.

Первый боевой вылет он совершил в районе Кривого Рога. К весне 1942 года на счету летчика было уже четыре сбитых вражеских самолета. Но в апреле случилось событие, изменившее всю его жизнь. 4 апреля 1942 года Алексей Маресьев в бою был подбит, и, получив тяжелое ранение, совершил вынужденную посадку. Почти три недели покалеченный летчик ползком пробирался к своим.

После ампутации голеней обеих ног, проявив необычайную силу воли, в июне 1943 года вернулся в строй. Во время боев на Курской дуге заместитель командира эскадрильи 63-го Гвардейского истребительного авиационного полка гвардии старший лейтенант А. П. Маресьев сбил 3 самолета противника.

25 августа 1943 года он был удостоен звания Героя Советского Союза. Позже воевал в Прибалтике, стал штурманом полка. В 1944 году Маресьеву предложили перейти из боевого полка в управление Вузов ВВС. К тому времени гвардии старший лейтенант А.П. Маресьев совершил 87 боевых вылетов и сбил 11 вражеских самолетов, в том числе 7 — после возвращения на фронт после ранения и ампутации голеней обеих ног. Судьбе А.П. Маресьева посвящена книга Бориса Полевого «Повесть о настоящем человеке». В 1948 году по ней был снят одноименный художественный фильм.
Свои последние вылеты (на учебном У-2) Алексей Петрович совершил в начале 1950-х годов в качестве инструктора спецшколы ВВС в Москве.

В последние годы Маресьев возглавлял Общероссийский фонд инвалидов Великой Отечественной войны. 18 мая 2001 года в Театре Российской армии намечался торжественный вечер по случаю 85-летия Маресьева, но за час до начала у Алексея Петровича случился сердечный приступ. Его доставили в реанимацию одной из московских клиник, где он скончался, не приходя в сознание. Торжественный вечер всё же состоялся, но начался он с минуты молчания…